is_category で分岐するのか、category-n.php に振り分けるか…

LVP8さん、こんにちは。

結論としては、category-n.phpの方がサーバへの負担が軽い可能性が高いです。

ソースを追ってみると、テンプレートで振り分けの場合は、すでにセットされているカテゴリーのIDを参照し、ファイルの有無を確認しているのに対し、is_category(x)の場合は、内部的にget_categoryを行っているため、DBへのアクセスが発生する可能性があります。DBへのアクセスは、PHPの内部的な処理速度と比較した場合、圧倒的に遅いので、この時点でcategory-n.php方式に軍配が上がることとなります。
※ 引数をとらない場合のis_category()は、get_categoryは行いません。

ここで「可能性がある」と言っているのは、gat_categoryは（１アクセス内での）キャッシュを持つため、引数が同じであれば複数回実行したとしても１回行うのとさほど負荷が変わりません。その結果、（内部的にでも）他の部分でis_category(x)を行っていた場合は、どちらの方式であっても、表示速度の差はほとんど無くなってしまい、ほぼ同等の結果になりうるという意味です。

ちなみに私なりの考えではありますが、カテゴリー毎に異なる部分が一定なのであれば、category-n方式でincludeさせることも有効かと思います。

<?php
if ( $inc_template = locate_template( array( 'include/category_inc-' . absint( get_query_var('cat') ) . '.php' ) ) ) :
	include( $inc_template );
else :
?>
デフォルトのカテゴリー表示
<?php endif; ?>

※ include/category_inc-n.phpを探し、存在すれば該当ファイルをinclude。なければデフォルト表示になります。
※ includeさせるファイルをいくつかのカテゴリーで共有させたいのであれば、マッピングさせる配列を定義しておくと良いかと思います。

LVP8さん、こんにちは。

動作確認してませんが、下記２通り作ってみました。
コード自体は、A案の方がシンプルで理解しやすいと思いますが、メンテナンス性などはB案の方が優れているかと思います。

A案

<?php
$inc_tpl_map = array(
	1 => 'pattern-a',
	2 => 'pattern-b',
	7 => 'pattern-c',
	10 => 'pattern-a',
	12 => 'pattern-a',
);

$current_cat_id = absint( get_query_var('cat') );

if ( isset( $inc_tpl_map[$current_cat_id] ) && $inc_template = locate_template( array( 'include/category_inc-' . $inc_tpl_map[$current_cat_id] . '.php' ) ) ) :
	include( $inc_template );
else :
?>
デフォルトのカテゴリー表示
<?php endif; ?>

※ カテゴリーのIDをキー、includeさせるテンプレート名を値とした配列を定義します。

B案

<?php
$inc_tpls = array(
	'pattern-a' = array( 1, 10, 12 ),
	'pattern-b' = array( 2 ),
	'pattern-c' = array( 7 ),
);

$current_cat_id = absint( get_query_var('cat') );

$inc_template = '';
foreach ( $inc_tpls as $tpl_name => $cats ) {
	if ( in_array( $current_cat_id, $cats ) ) {
		$inc_template = locate_template( array( 'include/category_inc-' . $current_cat_id . '.php' );
		break;
	}
}

if ( $inc_template ) :
	include( $inc_template );
else :
?>
デフォルトのカテゴリー表示
<?php endif; ?>

※ A案とは逆に、includeさせるテンプレート名をキーとして、それを利用するカテゴリーIDの配列を値として定義します。